Erythroxylum coca, de nombre común coca (del quechua: kuka), es una especie sudamericana de la familia de las eritroxiláceas, originaria de las escarpadas estribaciones de los Andes amazónicos.¹​ Es una especie cultivada originaria de los Andes de Bolivia, Colombia, Ecuador, Chile, Perú y zonas occidentales del noroeste de Argentina pero también crece de manera silvestre 

La planta de la coca es un arbusto que crece hasta los 2,5 m de altura, de tallos leñosos y hojas elipsoidales, medianas, muy fragantes y de color verde intenso. Sus flores son minúsculas y de color blanco. Sus frutos, de color rojo, no tienen pulpa ya que son como semillas de forma ovoide y miden alrededor de 1 cm de largo.

Usos de la coca

El uso de esta planta siempre estuvo establecido entre todas la culturas que convivieron en las montañas con proximidad al Amazonas, cada una de ellas adoptó distintas formas y usos de la misma planta, como ser coqueada o tostada con conchas marinas, entre otras variantes.

Fue utilizada por las naciones indígenas chibcha, aymara y quechua como analgésico en intervenciones médicas, mientras que para otras cultura se utiliza en ceremonias religiosas y rituales desde hace más de 50 siglos hasta la actualidad.

En la modernidad se utiliza como precursor de la cocaína, sin embargo para la medicina tradicional es una excelente medicina para el sistema digestivo, quita el síndrome de altura (vértigo, vómito), combate agotamiento físico, cólicos, dolor de muelas, dolores reumáticos.

CULTIVO

Es una planta nativa de América del Sur. Se cultiva en las praderas de montañas o en terrazas de altiplanos, en clima tropical y subtropical. Puede crecer en ambiente desfavorable para otras plantas.

Las condiciones óptimas para el crecimiento de arbustos de coca se relacionan con suelos de humus y arcilla, ricos en hierro y ubicados en los valles rodeados de montañas, donde constantemente se mantiene alto nivel de humedad y llueve con frecuencia. Normalmente la planta vive hasta 30 o 40 años y en condiciones ideales puede llegar los 100 años.