Psychotria viridis 

A mitad y partes bajas del tallo, entre los puntos de inserción de las dos hoja opuestas hay una escama horizontal de 0,3-1 mm de ancho extendida entre las hojas (o escamas foliares) y a veces se conecta sobre los topes de esas escamas, y a lo largo de ellos hay una línea de finos tricomas, densos, usualmente pilosos, de 0,5–1 mm de largo, rojizos marrones cuando secos. El formato de esas estructuras es diagnóstica para muchas especies en el género Psychotria, no para sus especies i.e., esas estructuras distinguen Psychotria L. subg. Psychotria; otros subgéneros de Psychotria carecen de esos tricomas. Los tallos superiores de Psychotria viridis están oscurecidos por una estípula, que cubre los tricomas.

Son estructuras foliares, que cubren y protegen a las hojas que vienen brotando y creciendo, luego caen. Las estípulas se producen en pares, y su forma es distintiva de Psychotria viridis: de 5–25 × 4–12 mm, elípticas, angulosas en el ápice, de texura papilosa a membranácea, ciliadas ( i.e., flequillosas) a lo largo de los márgenes superiores, y longitudinamente en collarín o alados, a lo largo de su mitad. Sin embargo, la forma y tamaño de la estípula es bastante variable entre diferentes plantas, y también depende del estadio de desarrollo de la estípula, y otros factores como ser si el tallo que produce es reproductivo o vegetativo.

La etnia Machiguenga del Perú, utilizaba la savia de las hojas de chacruna en forma de colirio para remediar dolores de cabeza. Ellos fueron quienes acuñaron el nombre para esta planta, que deriva del vocablo quechua “chaqruy”, que significa mezcla, dado que está ligada fuertemente a la ayahuasca (interviene en su preparación).

Para estas sociedades era muy importante por su valor medicinal y ritual. Desde entonces hasta la actualidad se le fue dando un uso similar; al día de hoy es la planta más utilizada para preparar la ayahuasca. Tanto en Brasil como en Perú es legal en términos religiosos.

El uso de esta planta se ha expandido tanto en Europa como en Estados Unidos.

Usos de la chacruna

Su principal uso es ritual y ceremonial. Se cree que sirve como puente entre el mundo espiritual donde dioses y
muertos cohabitan, aunque también hay evidencias de que tribus del Amazonas la usaron como afrodisíaco junto a otros diversos usos. En la actualidad, iglesias ayahuasqueras de base cristiana siguen usando la ayahuasca con chacruna en Brasil y Europa.

Química y acción

Su principal compuesto activo es la dimetiltriptamina (DMT), presente en las hojas. Es un compuesto natural psicoactivo encontrado en innumerables plantas y animales. De hecho, hay pequeñas trazas de DMT en el
cuerpo humano, aunque su función es aún desconocida. La DMT suele consumirse fumada en su forma pura como base libre, pero también es ingerida por vía oral, como en la ayahuasca.