El árbol de la canela, conocido como canelo¹​ (Cinnamomum zeylanicum o Cinnamomum verum J.Presl), es un árbol de hoja perenne, de 10 a 15 metros de altura, procedente de Sri Lanka. De su corteza interna se produce la especia canela, que se obtiene pelando y frotando las ramas.

La canela también se puede producir de Cinnamomum cassia, llamada la canela Cassia. Canela de Cinnamomum verum se llama canela Ceylán. «La diferencia entre ambas radica, principalmente, en su contenido en cumarina, una sustancia que tiene efectos tóxicos para el hígado.» Canela Cassia contiene hasta 20 mg de cumarina, mientras que canela Ceylán solamente tiene cantidades imperceptibles de cumarina.²​

Se trata de un árbol de unos diez metros de altura aunque cultivado suele ser más pequeño, adoptando forma de arbusto siempre verde. Su corteza, la parte más importante, es marrón grisáceo y tiene un ciclo perenne. Su tallo es de consistencia leñosa. Las hojas tienen forma ovalada y puntiaguda, de color verde brillante por la cara superior, con cinco nervios rojizos, uno medial y dos por lado, arqueados, que convergen en la base y el ápice, y otro conjunto de nervios que forman un ángulo recto con este; el peciolo es de unos 10 – 20 mm, robusto, de forma cóncava. Sus flores son hermafroditas (contiene el androceo y gineceo en la misma flor), de color blanco o amarillo verdoso y recubiertas de pelos, bracteadas y actinomorfas. El perianto es indiferenciado, formado por seis tépalos libres. El gineceo es bi-carpelar y su androceo está formado por 9 + 3 estambres distribuidos en tres o cuatro verticilos, que, cuando se produce la dehiscencia de las anteras, lo hace por el viento. Las flores, de unos 0,5 cm, se agrupan en panículas que nacen en la axila de la hoja o también en la parte terminal y llegan a tener una longitud similar a la de las hojas. El fruto es una baya larga elipsoidal de unos 12,5 cm, de color muy oscuro, azulado-negro, con una única semilla en su interior. Se reproduce de las semillas que contienen las bayas y también por multiplicación vegetativa.

La corteza y las hojas de la canela son las partes más utilizadas. Destilada para obtener el aceite esencial de Canela de Ceilán, las hojas de la canela tienen una forma que se asemeja a la de las hojas del laurel. Después del secado, la corteza de canela aparece como varillas largas, delgadas, de color marrón amarillento. Apariencia suave, estos tienen algunas rayas. Esto se explica por la presencia de diferentes capas de corteza.

La corteza de la canela de Ceilán se seca antes de ser ofrecida en forma de palos, trozos, chips o polvo. Este polvo de canela se puede utilizar para la formulación de complementos alimenticios naturales. Las hojas de la canela de Ceilán se destilan con vapor de agua para obtener el aceite esencial de las hojas de canela.