• Insecticidas para controlar los insectos.

Los cultivos extensivos (cereales, maíz, remolacha, alfalfa, leguminosas,…) e intensivos (hortalizas, frutales, vid, olivo,..) son atacados por una gran variedad de insectos así como de ácaros (arañas). Los ataques de insectos y ácaros que atacan a la parte aérea de la planta (hojas, brotes y frutos) se llevan a cabo por orugas, mosca blanca, mosca, mosquitos, pulgones, trips, cochinillas, escarabajos, chinches, araña roja y araña amarilla, entre otros. Existen asimismo insectos de suelo que atacan a las raíces y al cuello de la planta como gusanos de alambre, gusanos blancos o gusanos grises. Tanto en un caso como en otro, si las poblaciones de insectos y ácaros proliferan y no son debidamente controladas pueden ocasionar graves pérdidas de cosecha, impactando negativamente en el rendimiento y en la rentabilidad de las explotaciones agrícolas. Algunos insectos (pulgones, cicadélidos, trips,…) son vectores de virus, que pueden agravar aún más la problemática. Los ataques de insectos favorecen asimismo la entrada de hongos fitopatógenos en los cultivos, Por lo tanto el control eficaz de insectos y de ácaros es fundamental para obtener calidad y cantidad de cosecha.

Los insecticidas y los acaricidas pueden ejercer su acción letal sobre uno o varios de los estados de desarrollo del insecto y del ácaro, y así se consideran ovicidas, larvicidas y adulticidas respectivamente si eliminan los huevos las larvas o los adultos.

Los insecticidas y acaricidas pueden actuar de diversas formas sobre los insectos y ácaros objetivo del tratamiento. Los insecticidas que actúan por contacto ejercen su acción letal cuando la materia activa entra en contacto directo con la plaga objetivo. Los insecticidas que actúan por ingestión, controlan los insectos cuando éstos ingieren la materia activa una vez incorporada en el sistema vascular de la planta. Los insecticidas que actúan por inhalación actúan sobre la plaga objetivo a través de su aparato respiratorio. Existen también insecticdas que actúan mediante una combinación de las formas anteriores.

También pueden clasificarse los insecticidas y acaricidas en función de su tipo de actividad. En los insecticidas sistémicos, una vez aplicado el producto y transcurrido un tiempo de acción, el producto penetra en la planta y se incorpora en su savia, llegando así a todas las partes de la misma. En algunos casos, como ocurre con los insecticidas de suelo los productos se aplican al suelo y son absorbidos por las raíces, llegando, desde éstas, hasta todas las partes de la planta, mientras que, en otros, como ocurre con los insecticidas foliares, se aplican a las hojas y, desde éstas, llegan al resto de partes de la planta. Según el producto vaya de las raíces al resto de la planta, o de las hojas al resto de la planta, la sistemia se llama respectivamente acropétala o basipétala.

Los insecticidas con actividad penetrante sólo penetran en la zona de la planta sobre la que se han aplicado. No se incorporan a la savia de la planta y, por tanto, no se traslocan a otras partes.

Los insecticidas sistémicos y penetrantes ofrecen la ventaja de ser resistentes al lavado por lluvia, por lo que una vez que ha sido realizada la aplicación y ha pasado un tiempo prudencial (normal-mente 1-2 horas) que permita que se seque la pulverización, en caso de que se produzcan precipi-taciones, el producto no será lavado.

Los insecticidas con actividad por contacto permanecen en la superficie de la planta donde son aplicados. En caso de lluvia tras su aplicación, los productos son susceptibles de ser lavados por la lluvia y, por tanto, el cultivo no estaría protegido, con lo que serái necesaria la repetición del tratamiento.

En función de la duración de su actividad los insecticidas con acción de choque actúan sobre la plaga objetivo de forma inmediata tras su aplicación y no poseen una persistencia de acción en el tiempo, a diferencia de los insecticidas con actividad residual que son capaces de ejercer un control más duradero sobre la plaga objetivo durante un periodo más largo de tiempo, lo que contribuye a evitar posibles reinfestaciones.