El ave del paraíso es una planta perenne tropical conocida por sus exóticas flores con cresta que se asemejan a un pájaro en vuelo. Emparentada con el banano, el ave del paraíso se cultiva con mayor frecuencia al aire libre en regiones sin heladas, pero también puede cultivarse como planta de interior y sacarse al exterior durante los meses más cálidos. Es poco probable que florezca si se mantiene en interiores todo el año, pero su llamativo follaje es atractivo por sí solo.

Originaria de Sudáfrica, donde se la conoce comúnmente como flor de grulla, esta planta resistente y despreocupada se utiliza comúnmente en paisajismo urbano en climas cálidos. Sus flores iridiscentes de color naranja y azul crecen en tallos altos y robustos y son duraderas como flores cortadas, lo que las hace populares entre los floristas. Aquí te explicamos cómo cultivar y cuidar la ave del paraíso, junto con consejos para usarla en tu hogar o jardín.

Planta herbácea rizomatosa, con una altura promedio de 1,2 m. Las hojas de color verde grisáceo tienen largos pecíolos que surgen del rizoma dispuestas dísticamente (en filas enfrentadas de forma alterna). La lámina es ovalada y pinnatinervadas. Las flores surgen por encima del follaje al final de una larga espata, son hermafroditas, asimétricas, en grupos cinciniformes protegidos primariamente por grandes brácteas, varias laterales y con frecuencia largamente pedunculadas. El perigonio está formado por 6 tépalos distribuidos en dos grupos, los tres externos iguales y libres de color naranja; los tres internos, de color azul brillante, desiguales y soldados dos de ellos, el tercero de mayores dimensiones está plegado en forma de flecha rodeando al estilo en forma de nectario. El gineceo presenta 3 carpelos soldados, el ovario es ínfero, trilocular, con numerosos primordios seminales. El fruto es una cápsula coriácea. Las semillas, tienen arilos naranjas y cuerpo aceitoso.
Es polinizada por aves, las cuales al posarse sobre el tépalo en forma de flecha para recoger el néctar mueven las anteras que dejan caer el polen sobre las patas o el pecho.

Necesita luz intensa tres o cuatro horas diarias de luz solar directa, no florece con luz inadecuada. Durante el periodo de crecimiento activo, puede cultivarse en condiciones normales. Necesita de riego moderado y humedad normal.

Las aves del paraíso son muy sensibles al ataque de las cochinillas.