Polvo Soluble

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El calcio, un nutriente imprescindible

El calcio (CA) es, junto al magnesio (Mg) y el azufre (S), uno de los nutrientes secundarios que requieren las plantas para crecer vigorosamente. Pero, el hecho de que se denomine “secundario” no significa que su importancia lo sea. Precisamente es justo al revés: las funciones del calcio son básicas para el desarrollo de las plantas.

Es indiscutible que el calcio es uno de los nutrientes más importantes para los cultivos. Su óptima presencia garantiza plantas más fuertes, frutos más firmes y cosechas de calidad.

Y es que el calcio interviene en prácticamente todos los procesos de la planta. Es el principal responsable de crear y mantener la estructura de los suelos agrícolas y, por tanto, su fertilidad, evitando su compactación; también favorece el crecimiento y desarrollo de las raíces, ayudando a absorber los nutrientes y el agua presentes en el suelo; interviene en la regulación estomática; actúa como catalizador de muchos procesos fisiológicos de la planta y contribuye a mejorar la calidad y la vida poscosecha de los frutos, puesto que tiene un efecto imprescindible en la formación y posterior estabilidad de las membranas y paredes celulares, en el crecimiento y la división celular y en la mejora de la asimilación de los nutrientes.

Así, tanto en la planta como nutriente estructural y como en el suelo como mejorador, el calcio cumple funciones de gran importancia que son irremplazables en la agricultura de todos los tiempos y también, por supuesto, en la del siglo XXI.

Deficiencia de calcio en los cultivos

Por consiguiente, el déficit de calcio en los cultivos afecta a la calidad del fruto y a su rendimiento (con las importantes mermas que suelen acarrear las consecuencias de una incorrecta asimilación). Las deficiencias de este nutriente en los vegetales causan numerosas fisiopatías y carencias.

Algunas de ellas son un mal desarrollo radical (que tendrá consecuencias en el desarrollo de las plantas y los frutos); un desarrollo anormal de hojas; la deformación y falta de calibre de frutos; la podredumbre apical o blossom end rot, la quemadura apical o tip turn, el bitter pit (muy frecuente en manzana); el rajado de frutos; la vitrescencia; el aguado del fruto; una mala vida poscosecha o vida de anaquel…. En definitiva, la lista de problemas que puede acarrear la falta de calcio en los cultivos es larga y sus consecuencias suelen ser graves y afectar muy negativamente al beneficio del agricultor@.

Otro problema añadido es que los efectos de la falta de calcio en según qué tipo de cultivos pueden no hacerse visibles hasta la cosecha o incluso la poscosecha. Es el caso, por ejemplo, del bitter pit en manzano, cuya solución es ni más que menos que el tratamiento preventivo, ya que cuando aparece el problema no hay nada que hacer.

En otros cultivos, los síntomas aparecen en el trascurso del ciclo de cultivo. Esta sintomatología puede incluir un crecimiento radicular lento, la reducción del crecimiento de las hojas, una pobre nodulación o una pudrición de las flores.

En cualquier caso, el mejor tratamiento será siempre el preventivo.

Causas

El calcio se transporta por la planta principalmente a través del xilema junto con el agua. Esto significa que la absorción de este elemento está directamente relacionada con la capacidad de transpiración de la planta. Por lo tanto, el calcio es un nutriente muy dependiente del flujo transpiratorio de la planta. En otras palabras: la planta depende de la transpiración para que las raíces absorban el calcio de la solución del sustrato.

Y esto acarrea problemas.

El primero de ellos es que existen multitud de factores climáticos que afectan a la transpiración y, por lo tanto, condicionan la asimilación de calcio en los cultivos. Cualquier inclemencia que desacelere la transpiración o que la incremente hacia altos niveles, como como la humedad alta o muy baja, las temperaturas muy cálidas o las muy frías, vientos húmedos o secos o una baja humedad relativa, evitan la correcta absorción del calcio por la planta, aunque su presencia registre niveles normales en el sustrato.

El segundo problema es que el calcio tiene muy poca movilidad dentro de la planta. Es por eso que la traslocación presenta dificultades, ya que solo un pequeño porcentaje es traslocado a los frutos desde las hojas adyacentes.

El primer problema es circunstancial. El segundo es estructural. Y es muy frecuente que coincidan. Y, por ello, es muy habitual que los cultivos padezcan, en mayor o menor grado, problemas derivados de la falta de calcio. De hecho, es uno de los problemas que aparecen más frecuentemente en toda clase de cultivos.