Por las listas blancas que surcan sus grandes hojas, la Aphelandra squarrosa recibe el nombre común de planta cebra. Este arbusto tan decorativo de origen brasileño se suele cultivar como planta de interior o en invernaderos, excepto en las zonas muy cálidas, donde las temperaturas y la humedad le permiten vivir al aire libre. El frío y la sequedad ambiental son precisamente su talón de Aquiles: empieza a sufrir cuando el termómetro baja de 15º o el aire es muy seco.

Matas y follaje

Los ejemplares disponibles en los centros de jardinería son compactos y suelen medir entre unos 25 y unos 70 centímetros de altura; en su hábitat natural pueden aproximarse a los dos metros. Las hojas son perennes, gruesas, de textura coriácea y superficie brillante, con las nervaduras marcadas con trazos blancos. Existen numerosos cultivares, en los que varía la tonalidad y la forma de las hojas.

Flores

Brácteas imbricadas y flores tubulares amarillas, adaptadas al largo pico de los colibríes de su región de origen, forman las cortas espigas florales terminales que constituyen otra de sus características. Pueden durar entre uno y dos meses. En algunos cultivares, las brácteas exhiben tonos rojizos en los márgenes.

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