Es una planta pequeña (10 cm diámetro aproximadamente) que flota en la superficie del agua con raíces que cuelgan sumergidas debajo de las hojas flotantes; son gruesas, suaves y aparentan la forma de una lechuga. Como otras plantas acuáticas flotantes, tiene una capacidad remarcable para crecer con rapidez, puede duplicar su biomasa en 5 días, triplicarse en 10 días y cuadruplicarse en 20 días.

Hábitat: Suele vivir en cuerpos de agua dulce de casi todas las zonas tropicales del mundo.  Originaria de América tropical.

Funciones en el ecosistema: Es un espacio de alimentación para aves como la gallina de agua, así mismo puede ser consumida por animales como el venado.

Las plantas de Pistia stratiotes flotan en la superficie del agua con sus raíces que cuelgan sumergidas debajo de las hojas flotantes. Es una planta perenne monocotiledónea con las hojas gruesas, suaves que forman una roseta.

Las hojas pueden tener hasta 14 centímetros de largo y tener algún vástago, son de márgenes verdes, con las venas paralelas, onduladas ligeras y se cubren con pelos cortos que forman como la estructura de una cesta que atrapan burbujas de aire, aumentando la flotabilidad de la planta. Las flores son dioicas, y se ocultan en el centro de la planta entre las hojas, las bayas verdes pequeñas se forman después de la fertilización. La planta puede también realizar un tipo de reproducción asexual, la planta madre y las hijas están conectadas por un estolón corto, formando densas esteras que cubren las superficies de charcas y de ríos de caudal lento.

– Nombre científico o latino: Pistia stratiotes

– Nombre común o vulgar: Lechuga de agua, Lechuguilla, Repollo de agua, Repollito de agua

– Familia: Araceae.

– Origen: América tropical, pero también está extendida en otras regiones.

– Distribución: amplia distribución en todas las regiones tropicales y subtropicales, es decir todas las regiones cálidas del mundo.

– En la naturaleza puede constituir una verdadera plaga.

– Planta acuática flotante en las regiones de origen y semiacuática o de terreno fangoso palustre en las regiones mediterráneas.

– Hojas dispuestas en roseta, de color verde suave y tomentosas, tienen un aspecto parecido a la lechuga.

– Siempre verde en climas sin heladas.

– Flores blancas diminutas reunidas en un espádice en pequeña espata situado en la extremidad del escapo.

– Floración: primavera a finales de verano.

– Pistia stratiotes ‘Mini’ es una variedad de tamaño inferior a la especie tipo Pistia stratiotes. Además las hojas tienen una forma algo más redonda.

– Son plantas de gran valor ornamental mas por la belleza de sus hojas y espatas que por sus diminutas flores.

– Usos: para acuarios, pequeños estanques o para lugares muy húmedos situados en la proximidad de las corrientes de agua.

– Planta flotante que puede llegar a adquirir tamaños importantes se desaconseja para acuarios ya que no permite el paso de luz a las zonas inferiores, sin embargo es una buena planta para acuaterrarios y estanques.

– Si no se controla su poblacion puede llegar a ocupar con facilidad toda la superficie del agua hasta tal punto de no poder ver el agua o los peces que podamos tener debajo.

– Luz: sol o semisombra al aire libre