Es una palmera que crece hasta 30 metros de altura con tronco de color gris a marrón, con cicatrices que dejan las hojas viejas al desprenderse.⁵​⁶​⁷​ Las hojas de color verde amarillento pinnadas de 4 a 6 metros de largo.⁵​⁶​⁷​ Raíces fibrosas, largas, delgadas y fasciculadas.⁷​

Inflorecencia de 1 metro de largo, las flores agrupadas en panículas de color amarillo son poligamomonoecias, con las flores masculinas y femeninas en la misma inflorescencia.⁶​⁷​⁸​ El florecimiento ocurre continuamente, con las flores femeninas produciendo las semillas.⁷​

La fruta desde el punto de vista botánico es un drupa, no una nuez, es de color verde o amarilla y marrón al madurar de forma ovoide de unos 25 cm de longitud y puede pesar 2,5 kilos, mesocarpio marrón fibroso y endocarpio leñoso de color marrón con tres hoyos.⁶​⁷​⁹​ Una sola semilla unida al endocarpio, pulpa blanca y líquido comestible.⁷​ Una palmera de coco puede producir hasta 75 frutos por año, pero con mayor frecuencia produce menos de 30, tardan 5 o 6 meses en crecer a su máximo tamaño y maduran a los 10 o 13 meses.⁷​¹⁰​¹¹​

El cocotero es una sola especie con múltiples variedades, diferenciadas básicamente por el color del fruto (amarillo o verde) y las plantas sólo presentan diferencias en el tallo.¹²​ El rasgo común y característico de todas ellas es el sabor de fruto, cuyas características son que es agradable, dulce, carnoso y jugoso. Planta de crecimiento rápido que se propaga por semillas, es polinizada por el viento e insectos, florece y fructifica generalmente durante todo el año.⁷​

Nombre científico o latino: Cocos nucifera

Nombre común o vulgar: Cocotero, Coco, Palma cocotera, Palmera de coco, Adiaván, Palma de coco, Palma indiana

Familia:

Arecaceae (antes Palmaceae).

Origen:

Nativa de las regiones tropicales de Oriente, actualmente se cultiva tanto en el continente asiático (India, Ceilán, Indonesia) como en América central y meridional (Méjico, Brasil); en África, los países mayores productores son Mozambique, Tanzania y Ghana.

Etimología:

El nombre específico «nucifera» deriva del latín, y significa portador de nueces (de fero = yo porto y nux-nucis = nuez).

Es la única especie del género Cocos.

El Cocotero es una planta muy longeva, puede alcanzar los 100 años de vida.

Tiene un tronco único, alto hasta 20-30 metros, con corteza lisa y gris marcada por las cicatrices anulares de las hojas viejas.