Lima es un nombre genérico por el que se conocen varias frutas cítricas similares entre sí, de diversas especies de árboles frutales. A menudo se refiere a la lima ácida (Citrus × aurantifolia), llamada limón en las islas del Caribe, Centroamérica, Colombia¹​, Ecuador, México, Perú, y Venezuela.²​ En cambio, en España y el Cono Sur, «limón» (del andalusí limún) se refiere al amarillo (el más común), y «lima» (del andalusí limu) al verde. Lo mismo ocurre en inglés (lemon para el amarillo, lime para el verde) y en la mayoría de idiomas. Esta distinción en el español puede deberse al factor climático: en los países tropicales se puede cultivar la lima (verde), mientras que en España y el Cono Sur se ha adaptado mejor el limón (amarillo) a sus climas fríos. En México, «lima» hace referencia a la Citrus × limetta, que es dulce y amarilla.

En definitiva, el nombre vernáculo «lima» no corresponde exactamente con ninguna clasificación científica, y las especies que reciben este nombre varían según la región. La denominación se emplea genéricamente para designar a frutos pequeños, verdes, de pulpa ácida y fuertemente aromáticos. El fruto fue introducido en Europa desde el Medio Oriente durante las Cruzadas. En última instancia proviene del idioma persa لیمو līmū, que designaba a varias especies sin relación entre sí, incluyendo otras (como Citrus × limon) conocidas hoy generalmente como «limón».

En gastronomía, las limas se aprecian por su aroma; sus frutos desecados y conservados en sal se emplean en la gastronomía persa como aderezo; también en la cocina vietnamita, donde se conoce como chanh muối. Su cáscara se ralla finamente para diversas preparaciones de repostería, y las hojas de algunas variedades se usan como aromatizante en las cocinas del Sudeste Asiático. También es muy popular el zumo o jugo de lima, que se emplea para confeccionar bebidas refrescantes y en la preparación de cócteles alcohólicos por su acidez.

Es un pequeño árbol que puede alcanzar los ocho metros de altura. El limón dulce tiene ramas irregulares, y una madera relativamente blanda y de color marrón grisáceo. Tiene numerosas espinas que pueden desarrollarse en cualquier parte del árbol con una longitud entre 1,5 y 7,5 cm. Los peciolos de este árbol es estrecho y alado, de entre 8 y 29 mm de largo. Tienen foliolos más que hojas, los cuales son ovales y de 5,5 a 17 cm de longitud y de 2,8 a 8 cm de ancho. El ápice de los foliolos es acuminado, y su base es redondeado. Las flores son blancas y en floración son de 2 a 3cm de ancho. Los pétalos caen pronto, dejando el fruto que empieza a crecer. La piel del fruto es amarillo claro cuando está maduro; la piel del fruto es blanca y de unos 5 mm de gruesa. La pulpa es verdosa y el zumo es más dulce que ácido.²​