Es perenne, alta, erguida, crece formando matas y sus tallos florales tienen una altura de 60 a 120 cm.¹​²​

Las hojas no tienen pelos y están plegadas, los limbos son planos con sección en «V», anchos, largos y de ápice puntiagudo, poseen colores grisáceos y azulados y su nervadura central está muy marcada.¹​²​ Son suaves y blandas cuando son jóvenes y duras al llegar a adultas. La lígula es larga, blanquecina y sin aurículas.

La inflorescencia es una panoja con espiguillas aglomeradas en ramas (de ahí su nombre).

El fruto es un cariopse, pequeño, vestidos, con arista fuerte y germinan con facilidad.¹​ Las vainas son aplastadas y de quilla pronunciada.

Tipo de cultivo: utilizado tanto para la creación de praderas monofitas como polífitas. Para diente se suele mezclar con Lolium perenne, Trifolium repens o T. subterraneum. Para siega con Lolium multiflorum, Trifolium pratense o Medicago sativa, entre otros. Se establece en las áreas templadas como cultivo de secano y en las áreas mediterráneas como cultivo de regadío.

Implantación y persistencia: fácil germinación pero lento establecimiento en campo. Dosis de siembra: 15-20 kg/ha. Como consecuencia de su escasa agresividad inicial, el dactilo permite el crecimiento de otras especies durante el primer año aunque, con el paso del tiempo, puede dominar el pasto (sobre todo si los aprovechamientos son escasos). Presenta una larga persistencia en campo.

Interés forrajero: especie productiva (9 t ms/ha en secanos templados). Crecimiento precoz en primavera y sostenido en verano. Su producción supera a la del raigrás inglés en zonas con sequías prolongadas. Su valor forrajero es bueno aunque su digestibilidad disminuye rápidamente en la floración. En comparación con otras gramíneas pratenses, el forraje es rico en sodio, pobre en azúcares solubles y con un alto contenido proteico. En general, el dactilo es menos digestible y apetecible que los raigrases y tiende a espigar antes que éstos, formando macollas que el ganado rechaza.

Formas de aprovechamiento: buena aptitud para la siega y el pastoreo. Es tolerante al pisoteo del ganado y se aconseja aprovecharlo con cierta intensidad y frecuencia para evitar la formación de macollas. Es poco apto para ensilar.

Variedades: gran variedad de fechas de floración. Ultraprecoces: ‘Daga’. Muy precoces: ‘Ambassador’. Precoces: ‘Artabro’, ‘Saborto’. Intermedias: ‘Athos’ Tardías: ‘Lidalgo’. Muy tardías: ‘Mobite’. Se pueden encontrar en el mercado citotipos diploides, tetraploides y hexaploides.