¿CÓMO LUCE UNA PLANTA DE CAFÉ?

El nombre “grano de café” es una mentira: el café es una semilla. Encontrarás dos (normalmente) de estas semillas dentro de cada fruto, similar a una cereza, de la planta de café.

La planta de café también podría clasificarse como un árbol, ya que tiene la capacidad de crecer hasta unos 9 metros. Pero en las fincas de café, tiende a acortarse para facilitar la cosecha, y suele parecerse más a un arbusto.

• Las Ramas y Hojas

Desde el tronco principal de la planta de café, verás ramas horizontales primarias, secundarias y terciarias. De estas, crecen en pares hojas cerosas de color verde oscuro.

Ricardo Álvarez, agrónomo de la Finca Los Tres Potros en El Salvador, me dijo: “La hoja es fundamental para la planta, ya que allí es donde ocurre la fotosíntesis”. En otras palabras, sin hojas no habría energía. Y sin energía, las plantas no podrían producir esas deliciosas cerezas que contienen nuestros granos de café.

• Las Flores

Una vez que la planta de café alcanza los tres o cuatro años, florecerá por primera vez. En el punto de unión de las hojas y las ramas crecerán pequeñas y delicadas flores blancas, liberando un dulce aroma.

Álvarez me dijo: “Las flores están donde se encuentran los órganos sexuales”. En otras palabras, las hojas y las flores ayudan a que la planta del café se reproduzca y se sostenga por sí misma.

Nada más después de la cosecha, comienza la preparación de las “cerezas” según el procedimiento húmedo o seco, obteniéndose como producto final café gris-verdoso crudo. El aroma característico y el color marrón aparecen tan sólo cuando se tuesta. El sabor del café depende decisivamente de la temperatura del tueste y de su duración. Los tuestes más claros generan un sabor más ácido pero menos amargo, y los más oscuros un sabor más dulce pero más amargo. Según las preferencias de gusto individuales y las usanzas culturales y nacionales, hay numerosas formas de preparación y posibilidades de aprovechamiento de los granos del café. EL café puede disfrutarse en forma de distintas bebidas calientes, pero también utilizarse para preparar bizcochos, chocolates y pralinés. En China el café como bebida no tiene gran importancia. Sólo en las ciudades y regiones grandes con fuerte influencia occidental goza cada vez de más popularidad4.

Uso tradicional del café

Según una antigua leyenda, los pastores de la región de Etiopía observaron que cuando sus cabras comían las bayas rojas del arbusto del café estaban más activas y vivas. Los monjes prepararon infusiones a partir de estos frutos y en el siglo IX descubrieron por primera vez su acción estimulante. En Etiopía la forma tradicional de preparación es moler los granos de café, una vez tostados, en una gran sartén de hierro o machacarlos en un mortero. A continuación se cuece con agua y azúcar y se sirve en pequeños cuencos.