Nombre científico: Crotalaria juncea L.
Familia: Fabaceae
Nombres comunes:Sunn hemp, Indian hemp, Madras hemp, brown hemp, sann hemp
(inglés); crotalaria, matraca, sonajuelas, cáñamo de la India.
Variedad común:Tropic Sun, liberada conjuntamente en 1982 por la Universidad de
Hawái y el Servicio de Conservación de Suelos del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos (USDA, sus siglas en inglés).
Origen y distribución:La crotalaria es nativa de India y Pakistán. Durante siglos se ha
sembrado crotalaria en el Sudeste Asiático como cultivo de abono verde y ahora se cultiva
en muchas regiones tropicales y subtropicales en todo el mundo. Las semillas de
crotalaria se producen principalmente en India, Hawái, Colombia y Sudáfrica. En los
Estados Unidos, esta planta se ha cultivado como un cultivo de cobertura de verano en
los estados del sur, Atlántico Medio, Pacífico y norte de las Grandes Llanuras. Los días
cortos desencadenan la floración de esta especie, y se requiere de una larga estación
para la fijación completa de la semilla. Por lo tanto, crotalaria no producirá semilla en la
mayoría de los estados de los Estados Unidos.

La Crotalaria juncea incorpora materia orgánica natural no contaminada por semillas de malezas como ocurre con los estiércoles que se emplean de granjas. Destaca su capacidad de fijación de nitrógeno atmosférico, pudiendo acumular hasta 201,6 kg. de nitrógeno por hectárea, proporcionando nitrógeno residual al cultivo que le sigue.

Además, dado que Crotalaria juncea es resistente al nematodo del nudo radical, su adición en la rotación de cultivos comerciales susceptibles a los nematodos beneficia sustancialmente a estos cultivos comerciales al reducir la presión de los nematodos (efecto de arrastre).

También mejora mejora la textura en las tierras arenosas consiguiendo más cuerpo por lo que los abonos y las aguas están más tiempo a disposición de los cultivos venideros, y en tierras fuertes, dejándolas más huecas, por lo que conseguimos que no tengan tanto poder de compactación.

Forraje peligroso

El éxito de Crotalaria juncea -argumentan sus defensores en la Comunidad Europea-, no reside solo aquí. Crotalaria juncea L. es un cultivo con doble aptitud: la de abono verde ya referida y la forrajera. 

Crotalaria juncea aporta un forraje de altísima calidad. Al ser un cultivo de la familia de las leguminosas tiene un poder proteico muy alto, consiguiendo porcentajes de proteínas elevados (entre el 18% y 22 %).

Otro aspecto a destacar es su apetencia para los animales, teniendo una palatabilidad fantástica para todas las especies, característica de gran relevancia al disminuir considerablemente el porcentaje de mermas de los forrajes en la alimentación animal, lo que incide directamente en la rentabilidad de la explotación.