El maíz ha sido utilizado como forraje para la alimentación de ganado en diferentes formas, tales como rastrojo, grano y ensilaje. Debemos saber que la producción de maíz para forraje es la base de la alimentación de ganado lechero en algunas regiones ganaderas del país, tales como en el estado de Jalisco o Chihuahua; la producción de maíz forrajero en forma de ensilaje es el más común para este tipo de manada.

El maíz forrajero al ensilarse, significa guardar el maíz en silos para que se fermente. El ensilaje, que puede efectuarse aproximadamente tres meses después de la siembra, lo que aumenta su nivel nutritivo en cuanto a valor energético.

Forraje nutritivo
La planta del maíz es de aspecto robusto. Recuerda al de una caña. Tiene un solo tallo de gran longitud,
sin ramificaciones, que puede alcanzar hasta cuatro metros de altura, es decir, poco más de la altura de
dos hombres. Al hacerle un corte presenta una médula esponjosa. La planta tiene flores tanto masculinas
como femeninas. La inflorescencia masculina es un espigón o penacho amarillo que puede almacenar de
veinte a 25 millones de granos de polen. La femenina tiene menos granos de polen, mil como máximo, y
se forman en unas estructuras vegetativas denominadas espádices. Las hojas son largas y extensas, con
terminación en forma de lanza, o lanceoladas, de extremos cortantes y con vellosidades en la parte
superior. Sus raíces son fasciculadas; es decir, todas presentan más o menos el mismo grosor, y su misión
es aportar un perfecto anclaje a la planta. En algunos casos pueden verse los nudos de las raíces a nivel
del suelo.
Agua para el desarrollo
El maíz requiere una temperatura cálida, entre 25 y 30ºC, y mucho sol para desarrollarse bien. Sufre
después de los 30ºC o con temperaturas frías menores a 8ºC. Además necesita mucha agua, alrededor de
cinco milímetros de lluvia o riego diarios, en promedio. Cada etapa de su desarrollo demandará diferentes
cantidades de agua. Cuando brota de la tierra, requiere menos cantidad; basta sólo una humedad
constante. Sin embargo, en la fase de crecimiento deberá tener suficiente agua, siendo la floración el
periodo más importante, porque de ello dependerá la producción obtenida